연세암센터 정현철 원장
“암환자들 중 ‘말기’라 불리던 4기 암환자들의 생존율이 향상된 만큼 이제는 더 이상 이들에게 ‘말기’라는 용어를 쓰지 않았으면 합니다. 연세암센터는 적극적인 치료 전략을 통해 암환자들의 생존율 향상에 힘쓰고 있습니다.”
정 원장은 “4기 위암환자의 경우에도 환자의 생활수행력지수가 괜찮고 항암제의 독성을 견딜 수 있는 체력 상태가 된다면 최대한 항암약물치료를 받는 것이 좋다.”며 “최근 연구에서 상당수의 환자들이 3차 항암요법까지 가능한 것으로 나타났으며, 생존기간도 12개월 이상이었다.”고 밝혔다.
연구는 연세암센터를 찾은 위암환자 중 수술이 불가능하거나 재발한 532명을 대상으로 진행됐다. 이들 중 1차 항암약물치료를 받은 환자가 전체의 87%, 효과를 보지 못해 2차 치료까지 받은 환자가 전체의 47%, 3차 치료까지 받은 환자가 23%였다. 그리고 이들의 중앙생존기간은 12개월이었으며 2, 3차 항암치료에 대한 순응도는 85%이상으로 높게 유지됐다.
정 원장은 “이는 서양에서의 4기 위암환자의 생존기간이 4~6개월인 것과 비교하면 매우 우수한 결과”라며 “연구결과에서 볼 수 있듯이 항암치료에 버틸 수 있는 체력만 유지된다면 치료를 통해 생존율을 향상시킬 수 있는 만큼 이제는 4기 암환자들에서도 적극적인 치료 전략이 필요하다.”고 강조했다.
이와 관련해 “4기 암환자의 생존율을 높일 수 있었던 것은 의료기기와 진단기술의 발전 덕분이다.”라며 “진단의 정확도와 속도가 향상되며 항암치료에 대한 효과도 빠르게 파악할 수 있어 2차, 3차 치료로의 전환이 빠르게 진행될 수 있었다.”고 정 원장은 설명했다.
정 원장은 “이제는 4기 암환자들을 더 이상 ‘말기’라고 부를 수 없게 됐다.”며 “4기 암환자는 ‘수술이 불가능하지만 항암치료를 받을 수 있는 환자’일 뿐이고 항암치료까지 불가능한 상태가 진정한 말기환자일 것이다.”라고 얘기했다.
이어 “이처럼 연세암센터는 앞선 최신지식을 바탕으로 한 전문치료팀의 적극적인 치료전략으로 암환자의 생존율 향상에 기여하고 있다.”며 “표적 치료제의 도입 및 적극적인 임상연구 등을 통해 향후 암환자의 생존율 향상에 더욱 큰 영향을 미칠 것”이라 자신했다.
