10일 미국 시애틀 소재 워싱턴대학의 그웬 M. 글루 교수 연구팀에 따르면 미국 한 도시의 공립학교 3-5학년생 3천500명을 조사한 결과 이 같은 학생들은 다른 사람을 괴롭히거나 괴롭힘을 당하거나 양쪽 모두에 해당되기 쉬운 것으로 나타났다.
또 공부에 몰두하는 어린이들 역시 다른 사람에 비해 집단 따돌림에 관계될 소지가 많은 것으로 드러났다.
학생들을 피해자, 가해자, 피해자 겸 가해자, 집단 따돌림과 관계없는 사람, 비응답자 등으로 분류했을 때 조사대상의 4분의1(22%)는 어떤 식으로든 집단 따돌림 행위에 관계돼 있는 것으로 조사됐다.
또 6%는 항상 `왕따"를 당한다고 대답했고 14%는 자신이 `왕따"의 가해자라고 말했으며 2%는 다른 사람을 괴롭히기도 하고 괴롭힘을 받기도 하는 것으로 나타났다.
집단 따돌림에 관계된 학생들은 그렇지 않은 경우보다 학교에서 훨씬 더 불안한 감정을 느끼는데, 학교에 대한 소속감을 가지지 못한 학생들은 그렇지 않은 경우보다 왕따 피해자가 될 가능성이 4배, 가해자가 될 가능성은 3배나 많았다.
연구팀은 이밖에 여학생보다 남학생이 왕따에 관계될 가능성이 크다고 밝혔다.
연구팀은 이 같은 통계가 왕따 방지를 위한 교육과정 등 초등학생들에 대한 다른 조치들이 필요하다는 것을 시사하고 있다고 덧붙였다.
글루 교수는 "학교에서의 낮은 성취도와 왕따 현상은 관계가 깊다"며 "둘 중에 어느 것이 먼저인지는 모르나 이 분야에서 더 많은 연구가 필요하다"고 강조했다.
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