배에 지방이 많으면 심혈관질환에 걸릴 위험이 큰 것으로 알려져 있는 가운데 치료예후도 좋지 않다는 연구결과가 나와 뱃살에 대한 혐오감이 더 커질 전망이다.

아주대병원 순환기내과 임홍석 교수는 심혈관질환으로 스텐트 삽입술을 받은 환자 441명을 대상으로 △총체지방 △부위별(팔, 다리, 몸통 등) 체지방 △총체지방과 부위별 체지방의 비율을 측정하고 시술 후 5년간의 주요 임상 경과를 관찰했다.

그 결과 지방이 복부(몸통)에 있는 비율이 가장 높았던 환자군이 가장 낮았던 환자군에 비해 심장질환으로 인한 사망, 재시술, 비치명적 심근경색 등이 발생할 확률, 즉 주요 심혈관 사건 발생률이 약 1.8배 더 높게 나타났다.

또 체질량지수(body mass index, BMI)와 주요 심혈관 사건 발생과는 연관성이 뚜렷하지 않았다. 임홍석 교수는 체질량지수는 체중과 신장(키) 만을 이용한 단순 계산식(BMI=체중÷키)이기 때문에 지방, 근육 등을 구분해 반영하지 못하기 때문이라고 설명했다. 예를 들어 육체미 선수인 보디빌더는 근육량이 많고 체지방은 적지만 체질량지수로 평가하면 ‘비만’에 해당될 수 있다.

이번 연구에서는 체질량지수뿐만 아니라 새로운 비만 평가법으로 ‘이중 에너지 X선 흡수법(Dual Energy X-ray Absorptiometry, DXA)’을 이용해 지방, 근골격조직 등을 구분해 측정했다.

DXA란 X선 투과도가 조직에 따라 달라지는 원리를 이용하는 검사법으로 2종류의 다른 에너지를 갖는 X선을 조사해 부위별로 지방, 뼈, 근육 등을 정량적으로 구분해 측정할 수 있다.

임홍석 교수는 “다른 부위보다 복부(몸통)에 지방이 있으면 심혈관질환에 걸릴 위험이 높을 뿐만 아니라 심장혈관질환의 일반적인 치료법으로 많은 환자들이 받고 있는 스텐트 시술 즉, 심혈관 중재시술 후 예후도 좋지 않은 것으로 확인됐다”면서 “심장혈관질환의 예방뿐만 아니라 시술 후 심장건강을 위해서도 특히 복부에 지방을 줄이도록 해야한다”고 조언했다.

그는 이어 “비만을 단순히 체질량지수 만으로 평가하는 것보다 우리 몸 부위별로 지방, 근육량 등을 세부적으로 측정해 건강관리에 참고하는 것이 도움이 될 수 있겠다”고 덧붙였다.

한편 이번 연구는 2018년 5월 PLOS ONE에 ‘Impact of body fat distribution on long-term clinical outcomes after drug-eluting stent implantation(체지방분포가 약물방출스텐트 시술 후 장기 예후에 미치는 영향)’란 제목으로 게재됐다.