글락소 스미스클라인(GSK, 대표 김진호)의 로타바이러스 위장관염 예방백신인 ‘로타릭스(Rotarix)’의 국내 발매를 앞두고 소아청소년과 전문의들이 참석한 가운데 학술심포지엄이 성황리에 진행됐다. 지난 4월23일 서울을 시작으로 5월9일까지 대구, 부산, 대전, 광주, 전주 등 전국 6개 도시에서 열렸으며 약 800명 이상이 참석해 높은 관심을 나타냈다.

학술행사를 위해 핀란드 탐페레 의대 바이러스학 교수이며 로타바이러스 질병 역학 및 백신 연구에 관한 세계적인 전문가인 티모 베시카리 교수(Timo Vesikari)가 방한, 로타릭스의 임상적 특징에 대해 발표했다. 현재 그는 세계보건기구 ‘설사성 질병 예방백신 및 역학/현장연구 운영위원회’의 회장을 맡고 있다.

베시카리 교수는 로타릭스와 관련해 약 4천명의 영유아를 생후 2년까지 추적 관찰한 유럽 임상시험의 책임 연구자(Principal Investigator)이기도 하다. 이 연구결과 로타릭스는 가장 흔히 유행하는 5가지 로타바이러스 유형들(G1, G2, G3, G4, G9)을 예방하는데 효과적인 것으로 나타났다. 또한 추적 관찰기간 동안 로타바이러스 유형에 상관없이 중증 로타바이러스 위장관염을 90%, 로타바이러스 위장관염으로 인한 병원 입원을 96% 예방하는 것으로 나타났다.

올해 3월 식의약청의 시판승인을 받은 로타릭스는 경구용 인간균주 로타바이러스 약독화 생백신이다. 발병률이 가장 높은 생후 6~24개월 이전에 로타바이러스 위장관염을 조기 예방하기 위해 생후 6주 이상의 영아에게 총 2회(생후 약 2개월, 4개월) 경구 투여한다. 로타릭스는 5월 내 국내에 시판될 예정이다.

※로타바이러스에 대하여

로타바이러스는 5세 이하의 소아에서 심각한 설사를 유발하는 가장 흔한 원인 바이러스이다. 수일 간 설사와 구토, 발열 증상을 유발하며 영유아에서 로타바이러스 위장관염으로 인한 중증의 탈수가 생기면 사망에 이르기도 한다.

생후 6~24개월 사이의 영유아들에서 가장 발병률이 높지만 더 어린 연령에서도 발병할 수 있다. 우리나라에서 급성 위장관염으로 입원한 소아들의 46% 가량이 로타바이러스 때문인 것으로 추측되며 유행 시기에는 보통 60% 이상이 로타바이러스와 관련이 있다.

로타바이러스는 전염성이 매우 강하므로 질병의 확산을 통제하기가 어렵다. 예방 접종은 최선의 통제 수단으로 소아에서 로타바이러스 위장관염을 예방하기 위한 일차적인 전략으로 고려된다.