헝가리는 조류독감으로부터 사람과 가금류를 보호할 수 있는 백신 개발에 성공했다고 예노에 라스츠 보건장관이 19일 밝혔다.

3주 전 수십명의 다른 자원자들과 조류독감 예방 백신 접종 실험에 참가한 라스츠 장관은 잠정 조사 결과 자신의 혈액에 조류독감 바이러스 항체가 만들어진 것으로 나타났다면서 이같이 발표했다.

라스츠 장관은 이번 결과는 잠정적인 것이지만 새 백신이 사람과 가금류의 H5N1조류독감 바이러스 감염을 예방한다는 것을 99% 확신한다고 말했다.

또 다른 의료 관계자는 새 백신은 인간 간에 전염될 수 있는 조류독감 바이러스 변종이 출현할 경우 사용될 것이며 헝가리는 조류독감이 전 세계로 확산하는 경우 1주일에 50만명분의 백신을 생산할 능력이 있다고 설명했다.

세계보건기구(WHO)는 그러나 헝가리의 이 같은 조류독감 예방 백신 실험에 대해 잘 알지 못해 그 타당성을 논의할 수 없다고 밝혔다.

미국 의료진은 이미 자체 개발한 새 H5N1 바이러스 예방 백신의 긍정적 효과를 보고했으나 백신에 너무 많은 희귀 원료를 사용해야 하는 등의 한계로 실용화되지 못하고 있다.

이보다 기술적으로 복잡한 백신 실험을 실시해온 프랑스도 향후 2주일 안에 실험 결과를 WHO에 보고할 예정이며, 영국과 독일 등도 현재 H5N1 바이러스 백신 개발에 매달리고 있다.

H5N1 조류독감 바이러스는 2003년 아시아에서 발생해 최소 65명의 인명과 수천만마리의 가금류를 희생시켰으며, 전세계 보건 전문가들은 이 바이러스가 변이를 일으켜 대규모 전염병을 야기하지 않을까 우려하고 있다.