심각한 코막힘을 호소하며 병원을 찾은 10대 청소년들이 수술 후 집중력이 향상되고, 피로감이 줄어들어 학업 능률이 향상된 것으로 조사됐다. 

보건복지부 지정 이비인후과 전문병원인 하나이비인후과병원(병원장 이상덕)이 지난 2010~2013년 10월까지 심각한 코막힘 때문에 ‘비중격만곡증’ 수술을 받은 10대 환자 482명의 ‘임상환자 만족도조사’ 결과를 발표했다.

비중격만곡증 수술은 코 안을 좌우로 나누는 비중격이 휘어져 코막힘이 심할 때 시행하는 수술법으로, 일반적인 약물치료나 생활환경 개선으로 증상이 개선되지 않을 때 시행한다. 수술은 콧구멍 안쪽 점막을 통해 비중격을 반듯하게 편 후 봉합하는 ‘비중격교정술’이 주로 시행된다. 비중격교정술은 대부분 국소 마취로 가능하고 별도의 외부 흉터 없이 콧구멍을 통해 시행된다.

최근엔 만성 코막힘 때문에 병원을 찾아 수술 받은 전체 환자 10명 중 2명(18%)이 10대(15~19세) 중고교생으로, 겨울방학을 앞두고 수술 예약이 30% 이상 늘고 있다.

하나이비인후과병원의 10대 청소년 ‘비중격만곡증 환자의 수술 전후 증상 만족도조사(5점 만점)’ 결과 주증상인 코막힘 개선효과는 1.8→4.22 △집중력 저하2.43→4.38 △코골이 등에 따른 피로감 3.2→4.6 △코 뒤로 넘어가는 콧물 2.79→4.48 △콧물 2.72→4.3 △두통 3.3→4.5 △냄새나 맛의 이상 3.7→4.7 등으로 나타나며 평균 60% 이상 눈에 띄는 개선효과를 보였다. (5점: 불편이 전혀 없다, 4점: 불편이 거의 없다, 3점: 보통, 2점: 약간 심함, 1점: 매우 심함)

수술 전후 각 증상의 개선 정도를 묻는 질문에는 △코막힘(95%) △집중력 저하(87%) △구강호흡이나 건조감(86%) △흐르거나 끈적이는 콧물(75%) △코골이나 그에 따른 피로감(68%) △두통(64%) △냄새나 맛의 이상(60%) 순으로 증상이 개선된 것으로 조사됐다.

비중격만곡증 수술 후 회복기간을 묻는 질문에는 3~10일 미만이 84%, 10~20일 미만이 16%이었다.
 
하나이비인후과병원 코질환센터 정도광 원장은 “비중격만곡증 수술 시기는 비중격 발육이 완성되는 17세 이후가 좋다. 하지만 최근엔 더 어린 나이에도 비염 등으로 코막힘이 너무 심해 학습에 방해가 되거나 구강 호흡으로 인한 얼굴 성장장애가 우려돼 수술하려는 청소년 환자가 늘어나는 추세”라고 말했다.

이어 “중고등학생의 경우 심각한 코막힘 때문에 집중력이 떨어져 공부에 지장이 있고, 입을 벌리고 자거나 코를 고는 버릇 등으로 수면의 질이 떨어지는 것을 개선하기 위해 겨울방학 시즌에 맞춰 수술하는 비중이 높다”며 “특히 10~20대는 약물이나 기타 치료방법에 비해 코막힘에 대한 근본적 치료가 가능하고 재발우려가 거의 없으므로 수술치료가 적합하다”고 덧붙였다.

한편 비중격교정술은 수술 후 2~3주의 통원치료가 필요하므로 학생들의 경우 회복기간을 고려해 방학 1~2개월 전 외래진료 및 검사를 먼저 받고, 그 결과에 따라 수술 여부와 날짜예약을 하는 것이 좋다.