자궁경부암을 유발하는 인유두종바이러스(HPV)에 감염된 임신부의 신생아 약 20%가 HPV에 수직 감염되는 것으로 나타났지만, 출산 2개월 후에 자연스럽게 사라지는 것으로 확인되며 임신부들의 걱정을 덜어주고 있다. 또한 HPV 감염이 임신·출산 결과에도 영향을 미치지 않는 것으로 밝혀졌다.

제일병원 부인종양학과 한호섭 교수팀은 최근 임신 36주 이상 임신부 469명을 대상으로 산모와 신생아 사이의 HPV 지속여부를 추적 조사했다.

임신부의 자궁경부와 분만 직후 그들의 신생아 구강 분비물 및 구강 점막에서 HPV 검사를 시행한 결과, 임신부의 72명(15.4%)과 그들이 분만한 신생아들 중 15명(3.2%/수직감염률 20.8%)에서 바이러스가 검출된 것으로 나타났다. HPV가 검출된 신생아들의 바이러스 유형은 그들 모체의 HPV 유형과 일치해, 모체로부터 수직 감염된 것이 확인됐다.

아울러 연구팀은 태반을 통한 수직감염 여부를 확인하기 위해 분만 직후 태반과 제대혈, 그리고 모체 말초 혈액의 HPV 검사를 시행했다. 또한 감염 지속여부 확인을 위해 HPV 양성을 보인 신생아에서는 분만 2개월 후 바이러스 검사를 다시 시행했다. 그 결과 태반이나 제대혈, 모체 말초 혈액에서 HPV가 발견되지 않았고, 바이러스 양성 신생아 추적 조사에서도 검출되지 않았다.

이와 관련해 한호섭 교수는 “임신부에서 신생아로의 인유두종바이러스 전염은 임신 중 태반을 통한 진정한 의미의 수직 감염이라기보다는, 분만 과정에서 발생하는 일시적 오염으로 판단된다”며 “임산부가 너무 걱정하거나 불안해 할 필요는 없다”고 설명했다.

이번 연구는 우리나라 임신부와 신생아에서의 HPV 감염 및 수직 감염의 분포, 그리고 신생아에서의 HPV 지속 여부를 추적 관찰한 최초의 연구로 SCI 논문인 유럽 산부인과 및 생식생물학 저널(European Journal of Obstetrics & Gynecology and Reproductive Biology) 최신호에 소개됐다.