파킨슨병 환자의 병든 뇌신경 세포를 시험관에서 재생하는데 성공함으로써 이 질환의 치료법 연구에 새 전기를 가져올 것으로 보인다.
영국 에든버러 대학과 유니버시티 칼리지 런던(UCL) 연구팀은 파킨슨병 환자에게서 채취한 피부세포를 배아줄기세포와 유사한 유도만능줄기세포(iPS)로 역분화시킨 뒤 이를 다시 뇌신경세포로 분화시키는 데 성공했다고 영국의 BBC방송 인터넷판이 23일 보도했다.
이 뇌신경 세포는 진행속도가 매우 빠른 형태의 파킨슨병 환자의 피부세포로 만들어졌으며 알파-시누클레인 단백질을 정상인보다 2배나 많이 생산하는 등 파킨슨병의 특징을 그대로 간직하고 있다고 에든버러 대학 재생의학연구소의 틸로 쿠나스(Tilo Kunath) 박사가 밝혔다.
그는 파킨슨병의 특징을 지닌 뇌신경 세포가 시험관 속에 재생됨으로써 파킨슨병을 연구하고 치료제의 효과를 시험할 수 있는 "이상적인 무대"가 될 수 있을 것이라고 말했다.
이 뇌신경 세포는 진행이 매우 빠른 특이한 형태의 파킨슨병 환자로부터 만들어진 것으로 알파-시누클레인 단백질을 정상인보다 2배나 많이 만들어내는 것이 특징이지만 이 단백질은 다른 거의 모든 형태의 파킨슨병과도 관련이 있다고 쿠나스 박사는 밝혔다.
이 파킨슨병은 진행속도가 빠른 만큼 치료제의 효과도 신속하게 테스트할 수 있는 이점이 있다고 그는 덧붙였다.
이 연구결과는 과학전문지 '네이처 코뮤니케이션(Nature Communication)' 최신호에 발표되었다. <연합뉴스>
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