DNA칩을 분석, 암과 당뇨병 등 질병과 관련이 있는 특정 유전자를 선별해낼 수 있는 최첨단 소프트웨어(S/W)와 유전자 조절 부위를 탐색해낼 수 있는 시스템이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

특히 이는 임상 칩 데이터와 결합된 유전자 선별기술로서는 세계 최초로 개발된 첨단기술로 세계 최고 수준의 국내 IT(정보기술)와 바이오(Bio) 부문이 합쳐진 첫결실로 평가된다.

17일 정보통신부와 한국전자통신연구원(ETRI)에 따르면 ETRI `바이오정보" 연구팀은 최근 정통부의 예산지원을 받아 DNA칩을 분석, 암 등 질병과 관련한 특정 유전자를 선별해낼 수 있는 첨단 S/W 개발에 성공했다.

연구팀은 또 유전자 조절부위를 탐색할 수 있는 시스템을 개발, 유전자 기능을 조절할 수 있는 특정 염색체 부위 예측이 가능하게 하는 등 `인포매틱스(Infomatics)"에서 획기적인 기술개발 실적을 올렸다.

특히 이번에 개발된 유전자 조절부위 탐색 시스템은 세계 최고 수준의 정확도를 갖고 있는 것으로 평가돼 향후 기술이전 효과와 상용화 전망이 매우 밝은 것으로 평가되고 있다.

이번 첨단기술 개발은 IT기술이 관련기술의 융합에 그치지 않고 생물학, 의학부문까지 진출한 것으로 황우석 서울대 교수의 줄기세포 관련연구는 물론 신약개발 등 의학전반에 걸쳐 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.

ETRI 연구팀은 또 단백질의 3차원 구조를 가시화시키고 구조를 규명, 단백질의 기능분석 및 예측 시스템을 개발했다고 설명했다.

이들 첨단기술은 올해 바이오 벤처기업들에 단계적으로 이전, 상용화될 것으로 예정이다.

박선희 바이오 정보연구팀장은 "이번 기술개발은 IT기술이 동종의 융합에 그치지 않고 주도적으로 생물학 부문에 까지 진출을 확대한 것으로 향후 신약연구는 물론 장기적으로는 줄기세포 연구 등에도 큰 도움을 줄 수 있을 것"이라고 내다봤다.

박 팀장은 특히 "세계 최고 수준의 국내 IT기술과 바이오 부문을 통합, 체계적인 기술개발이 이뤄질 경우 신약개발 등에서 후보물질 예측이 가능해지는 등 앞으로 적잖은 시너지(상승) 효과가 발생할 것"이라고 설명했다.