식생활과 생활습관이 서구화되면서 최근 한국 여성에서 자궁내막암이 늘고 있는 가운데 그 동안 한국여성에서 많이 발생했던 자궁경부암은 그 빈도가 줄고 있으나 오히려 선진국형 암이라고 불리는 자궁내막암의 빈도가 늘어나고 있는 것으로 밝혀졌다.

서울대학교 의과대학 산부인과학교실이 최근 231명의 건강한 여성과 자궁내막암 환자들을 대상으로 연구한 결과, 한국 여성에서 세포주기 조절유전자인 cyclin D1의 다형성(polymorphism)이 자궁내막암의 위험인자가 된다는 사실을 세계 최초로 밝혀냈다(연구책임자 김재원 교수).

세포주기를 조절하는 cyclin D1을 발현하는 유전자가 여성에 따라서 다르며 특정 cyclin D1 유전자형을 갖는 여성은 자궁내막암의 위험도가 최고 3배나 높아진다는 것.

또한 이 연구결과에서 밝혀진 것은 cyclin D1 외에도 한국 여성에서 비만과 저출산이 자궁내막암이 생길 위험도를 높인다는 것. 비만과 저출산은 모두 여성의 신체 내에 내분비 이상을 초래하고, 결국 자궁내막암이 잘 발생할 수 있는 환경을 만든다는 것이다.

이 연구는 지난해 10월 미국 시애틀에서 미국 암학회가 개최한 암예방학술회의에서 "젊은연구자상"을 받는 등 주목을 끌었으며 부인종양학계의 세계적인 학술지 부인종양학인 "Gynecologic Oncology"에 게재될 예정이다.