전북도내 식중독 사고가 급증하면서 대응체계에 문제가 있는 것 아니냐는 지적이 일고 있다.

7일 전북도에 따르면 올 들어 이날까지 발생한 도내 식중독 사고는 19건에 933명으로 지난해 1년 간의 14건, 311명에 비해 환자 수가 3배로 늘었다.

올해 전국적으로 발생한 식중독사고 119건에 2천335명과 비교했을 때 건수는 15.9%, 환자 수는 39.9%를 차지하는 급증세다.

보건당국은 식중독 사고가 끊이지 않는 이유를 이상고온과 환경오염, 단체급식 및 외식 인구의 증가 등에서 찾고 있다.

기온이 높아지면서 여름철 질환인 식중독이 겨울과 봄철에도 발생하고 환경오염으로 식수 등이 원인균에 노출될 가능성이 높아지고 있다는 설명이다.

또 단체행사나 레저활동이 활발해지면서 집단급식이나 외식을 하는 사례가 많아 발생 건수 대비 환자 수가 크게 늘고 있다는 분석이다.

하지만 전문가들은 집단급식을 하는 교육당국의 안일한 대응을 가장 큰 원인으로 보고 있다.

식중독 원인균인 노로 바이러스 등은 전염력이 강해 피해를 줄이기 위해서는 신속한 원인 규명과 사후 처리가 급선무이지만 일선 학교의 경우 문책이 두려워 제때 신고를 하지 않거나 보건당국의 역학조사 등에도 제대로 협조를 하지 않는 사례가 적지 않다고 전문가들은 지적하고 있다.

또 교육당국이 급식소에 대한 지도.단속권을 가지고 있지만 전문적인 지식이 없어 위생 점검이 형식적으로 실시되고 있다.

실제 올해 식중독 환자의 56%인 526명이 학교 급식소에서 발생해 이를 뒷받침하고 있다.

이에 따라 사고 예방을 위해서는 무엇보다 교육당국이 독점적으로 갖고 있는 위생점검 권한을 보건당국으로 확대하고 늑장신고에 대한 처벌규정을 높여야 할 것으로 지적되고 있다.

전북도 관계자는 "일선 교육당국에서 비전문가들이 주먹구구식의 위생 점검과 식수 관리 등을 하면서 화를 키우는 측면이 있다"며 "교육청과 협조해 각 학교급식소의 수질 및 식재료 검사와 위생교육 등을 강화할 계획"이라고 말했다.

<연합뉴스>