잭슨랩은 1929년 미국에 설립된 세계 최대 동물 질병모델 연구소로, 26명의 노벨상 수상자를 비롯한 세계 최고의 인적 네트워크, 방대한 의료분야 자료 및 교육 프로그램을 보유하고 있다. 약 1700명의 생명과학 연구자들이 매년 3백만 마리 이상의 동물 질병모델 생산과 개인별 맞춤 치료 연구를 통해 암, 노화, 당뇨, 심장병 치료 분야를 선도하고 있다. 2012년 미국 코네티컷 주정부는 잭슨랩 산하에 ‘잭슨랩 유전체 연구소’를 별도로 설립하는 데 총 1조원을 투자하기로 결정하고, 초대 소장으로 찰스 리 박사를 임명한 바 있다.
이화여대와 잭슨랩이 처음으로 공동 주최하는 이번 심포지엄은 전세계적으로 유전체 기반의 개인 맞춤의료가 주목받고 있는 가운데 유전체의학 현황과 발전방향을 조망, 국제적 협력을 통한 미래 맞춤의료의 기틀을 마련하는 데 도움을 줄 것으로 기대된다. 특히 이화여대가 찰스 리(Charles Lee) 박사를 대학원 생명과학과 초빙석좌교수로 올해 3월 임용하고 잭슨랩과 공동 연구를 시작하는 등 교류관계를 맺은 뒤 처음 열리는 국제 학술행사로서 의미를 갖는다.심포지엄을 위해 한국인 최초 노벨 생리의학상 후보로 선정된 찰스 리 교수와 암 유전체학 연구의 세계적 리더인 에디슨 리우(Edison Liu) 박사를 비롯, 잭슨랩 핵심 과학자 6명이 내한하고 국내 최고의 유전체 연구진이 함께 할 예정이다.
우선 잭슨랩의 회장 겸 CEO인 에디슨 리우 박사는 2001년부터 10년간 싱가포르의 대표적인 국책 연구기관인 싱가포르 게놈연구소(GIS)의 소장으로 GIS를 세계적인 연구소로 키워냈으며, 2007년부터 5년간 인간게놈위원회(HUGO) 회장으로서 세계 게놈 연구의 흐름을 주도해 왔다. 2009년에는 한국·싱가포르·중국 등 11개국 40개 연구기관 93명의 과학자와 함께 ‘아시아 민족 이동 연구’를 진행해 세계 최고 과학 학술지인 사이언스지에 논문을 발표하기도 했다.찰스 리 교수는 2013년 설립된 잭슨랩 유전체 연구소의 소장으로, 2004년 사람과 사람 사이 유전체에 ‘단위반복변이’라는 구조적 유전체변이가 존재하는 것을 세계 최초로 규명한 의과학자이다. 140여 편의 논문을 네이처, 셀, 사이언스 등 세계 유명 과학 학술지에 발표하고, 의학 분야에서 새로운 진단법과 유전성 질환에 대한 새로운 정보 제공 및 개인별 맞춤치료의 가능성을 제시해 유전체학의 흐름을 바꿨다는 평을 얻고 있다. 미국 한림원 정회원으로 2008년 호암상을 수상했고, 2014년 톰슨로이터가 선정한 노벨 생리의학상 유력 후보에 이름을 올린 바 있다.
이 밖에 미생물유전체연구의 선구자로 2015년 1월 미국 오바마 대통령의 개인별 맞춤치료에 관한 기자회견 시 대표 과학자로 참여하기도 했던 조지 와인스탁(George Weinstock) 박사, 면역학 연구의 세계적 권위자인 쟈크 반슈로우(Jacques Banchereau) 박사, 유전체 3차원 구조 분석의 대가 이준 루안(Yijun Ruan) 박사, 줄기세포 및 생식유전학 분야 대가인 로버트 브라운(Robert Braun) 박사도 참여한다. 이들 잭슨랩의 과학자들 외에도 국내 유전체학 연구를 선도하는 이화여대 오구택·이상혁·강덕희 교수, 서울대 김종일 교수, 대구경북과학기술원의 황대희 교수의 강의도 있을 예정이다.이화여대는 심포지엄 외에도 잭슨랩과의 다양한 공동 프로그램을 기획 중이다. 오는 7월에는 미래 유전체 의학자를 꿈꾸는 본교 대학원생들을 장학생으로 선발해 미국 잭슨랩으로 파견, ‘의학 및 실험 포유류 유전학’을 주제로 세계 최고 석학들의 강연을 들을 수 있는 2주 단기 교육 프로그램에 참여시킬 예정이다.
한편, 잭슨랩 관계자들은 오는 6월9일(화) 이대목동병원을 방문해 이화의료원과의 공동연구를 위한 세미나를 개최한다. 이번 세미나는 이화의료원이 그동안 구축한 다양한 질병 진단 및 치료 노하우와 잭슨랩의 유전체 관련 탁월한 기술을 접목시키기 위해 마련됐다. 양 기관은 고령화 사회에서 문제가 되고 있는 난치암, 대사질환 등 다양한 질병의 새로운 진단 및 제어 기술을 개발하고 폭 넓은 미래 발전 방향을 도모해 나갈 계획이다.