에이즈 환자가 장애인으로 지정되면 장애인복지법에 따라 장애수당 지급과 각종 세제 혜택 등을 받게 되지만 그동안 에이즈 환자의 장애인 인정 문제를 놓고 장애인에 대한 편견과 차별 심화 등을 이유로 찬반 논란이 빚어져 왔다.
시는 지난해 5~12월 인하대와 대한에이즈예방협회 서울시지회에 의뢰해 에이즈를 유발하는 인체면역결핍바이러스(HIV) 감염인 281명을 대상으로 설문조사한 결과, 이들의 47.4%는 "정기수입이 없다"고 답했으며, 이어 "50만원 미만" 7.8%, "50만~99만원" 11.5%, "100만~149만원" 10.4% 등의 순으로 집계됐다고 설명했다.
이에 따라 현재 직면한 어려움으로 "경제적 어려움"을 꼽은 환자가 29.4%로 가장 많았으며, 다음으로 "감염사실 노출"과 "건강 악화에 대한 불안감" 각 20.6%, "가족 외면" 8.9% 등으로 조사됐다.
이들은 시급히 요구되는 정책으로 "인식 변화를 위한 국민교육 홍보" 38.8%, "생활지원 확대" 28.1%, "진료비 지원범위 확대" 등의 순으로 꼽았다.
시 관계자는 "조사 결과, 에이즈 환자를 법정 장애인으로 인정해 보호, 지원하는 것이 에이즈 예방과 장애복지 측면에서 타당하다고 판단해 정부에 관련규정 개정을 건의하기로 했다"고 말했다.
한편 지난해 12월 현재 법적으로 관리되는 국내 에이즈 감염인은 4천343명으로 이 가운데 39% 가량인 1천693명이 서울에 거주하고 있다.
<연합뉴스>
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