고령화가 급속히 진행되면서 치매에 걸리는 노인도 계속 증가하고 있는 것으로 나타났다.

20일 보건복지부가 세계치매의 날(21일)을 맞아 발표한 자료에 따르면 2007년 치매노인은 39만9천 명(치매유병률 8.3%)으로 추정되고, 2010년에는 46만1천 명, 2020년에는 69만3천 명에 이를 것으로 전망됐다.

치매는 조기진단을 통해 회복 가능한 치매를 감별할 수 있으며, 혈관성 치매의 경우 적절한 치료로 병의 진행을 멈출 수 있다.

특히 대표적인 노인성 치매인 알츠하이머병 역시 적절한 치료를 통해 증상을 완화하거나 병의 진행을 지연시킬 수 있는 것으로 알려져 있다.

정부는 치매조기검진을 위해 전국 250개 보건소에서 치매상담센터를 운영하면서 65세 이상 노인이면 누구나 치매 간이검진을 받을 수 있도록 하고 있다.

하지만 치매조기검진에 대한 국민의 인식이 부족한 데다 정밀검진을 위한 보건소와 병원 간 연계가 불충분하며, 더욱이 치매확진 이후 지원책은 더욱 미미한 실정이다.

이에 따라 정부는 치매노인 수, 중증도, 수발현황 등 정확한 치매노인의 실태를 파악하기 위해 2008년에 치매유병률을 조사할 계획이며, 무엇보다 치매예방과 사후관리에 정책역량을 집중한다는 방침이다.

복지부 노인정책팀 구철회 팀장은 "내년 7월 노인장기요양보험이 도입되면 중증치매 노인이 요양시설에 입소하거나 집에서 수발 서비스를 받을 수 있게 돼 가족들의 수발부담을 상당히 덜어줄 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 말했다.
<연합뉴스>