신장이식 후 거부반응을 억제하기 사용되는 마이코페놀산 제제가 체내 활성산소족의 기능을 억제하는 효과를 가지고 있어서 피부노화, 동맥경화 등 퇴행성 질환을 예방하는 제제로 사용될 수 있다는 연구결과가 나왔다.

연세의대 세브란스병원 이식외과 김유선 교수와 장기이식연구소 박제현 박사팀은 이러한 연구결과를 미국 이식학회(AST) 및 미국 이식외과학회(ASTS) 의 공식잡지인 American Journal of Transplantation 12월호에 발표했다. 이 잡지는 전 세계 장기이식관련 의과학잡지 18종 중 가장 많은 의학자들이 인용하는 인용지수 1위다.

신장이식을 받은 환자는 세월이 지나면서 만성 거부반응을 겪게 되는데 이의 치료는 원인요소의 예방과 배제, 그리고 혈관 평활근세포의 증식억제와 현관 경화증의 치료가 핵심이다.

마이코페놀산은 지금까지 거부반응을 일으키는 림프구의 증식을 억제하기 위해 사용해 온 제제로 최근에는 이 제제가 혈관 평활근세포의 증식을 억제한다는 설이 제기되었으나 그 정확한 기전은 밝혀지지 않은 상태였다.

김유선 교수 팀은 장기간의 연구를 통해 마이코페놀산이 일차적으로 체내 활성산소족의 기능을 억제하여 하위 신호전달체계를 순차적으로 억제함으로써 혈관 평활근세포의 증식을 억제한다는 사실을 밝혀낸 것이다.

이와 같은 연구결과는 마이코페놀산을 체내 활성산소족의 기능을 억제하는 제제로 활용할 수 있다는 이론을 뒷받침 할 수 있어서 이 제제를 노화방지와 여러 퇴행성 질환의 예방용으로 사용할 수 있는 길을 열어 의학계의 주목을 받고 있다.

활성산소족은 흔히 볼 수 있는 과산화수소 같은 산화반응물질로 피부노화나 동맥경화, 당뇨성 신증과 같은 퇴행성 질환을 촉진시키는 주범으로 알려져 있다.

우리가 먹는 음식물은 산소를 이용해 산화되면서 에너지로 바뀌는데 이 과정에서 일부 조절이 잘 안 되는 유해산소족이 바로 활성산소족이다. 활성산소족은 화학적 반응이 강해 유전물질을 포함한 세포내 여러 분자와 무차별적으로 반응하여 세포와 조직을 손상시키는 것으로 보고 되고 있다.

김유선 교수는 "이번 연구를 토대로 활성산소족을 효과적으로 통제 또는 억제할 수 있는 제제를 개발한다면 만성 퇴행성질환의 예방과 치료에 활용할 수 있을 것"이라고 말했다.