허리통증은 노화가 뚜렷해지는 60대 이후에 경험할 것 같지만 예상보다 빠르게40~50대에 찾아올 수 있다. 40~50대는 신체적으로 왕성한 활동을 하는데다 척추의 퇴행이 시작되는 시기여서다.
부평힘찬병원이 최신 비수술 치료법인 경막외강 풍선확장술을 받은 환자 1천명 이상을 조사해보니 절반 이상이 40~50대에 몰려 있었다.
초중기 척추질환은 수술하지 않고 비수술 치료만으로도 효과적으로 치료할 수 있는 만큼 허리통증이 있다면 정확한 진단을 받고 치료계획을 세우는 것이 현명하다.
특히 척추신경이 지나는 통로(추간공)를 넓혀 약물을 주입하는 풍선확장술은 척추관협착증 치료효과가 우수하며 허리디스크가 동반된 환자에게도 적용돼 대표적인 최신 비수술 치료법으로 주목 받고 있다.
최신 비수술 풍선확장술, 4050 환자 많고 허리디스크-척추관협착증이 원인
허리디스크, 척추관협착증과 같은 척추질환은 수술이 필요한 경우는 전체의 5%에 불과하다. 척추환자의 대부분은 수술 없이 보존적 치료나 비수술적 치료만으로 호전된다.
최근에는 척추 비수술 치료 중에서도 최신 치료법인 경막외강 풍선확장술을 적용해 척추질환을 효과적으로 치료하는 사례가 늘고 있다.
부평힘찬병원이 지난해 1월부터 이달 초까지 풍선확장술을 시술 받은 환자 1천98명(남성 510명 여성 588명)을 분석했다.
그 결과 시술환자의 51% 가까이가 40~50대에 집중된 것으로 나타났다. 50대(31%)가 가장 많았으며 40대(20%), 60대(15%), 30대(12%) 순이었다.
흔히 디스크라고 부르는 추간판탈출증이 739건(56%, 중복포함)으로 가장 많았고 척추관이 좁아진 척추관협착증이 450건(32%)으로 뒤를 이었다.
추간판탈출증과 척추관협착증이 원인 질환의 대부분을 차지했으며 여러 척추질환을 함께 진단 받는 환자도 상당수였다.
이에 대해 부평힘찬병원 박진규 부원장(신경외과 전문의)은 “풍선확장술은 초중기에 효과적인 비수술 치료법이기 때문에 질환이 시작된 40~50대 환자가 많은 것으로 보인다”며 “60대 이전에는 추간판탈출증, 이후에는 척추관협착증이 많은데 디스크에 문제가 있으면 협착증도 일찍 발병해 60대 이상에서는 두 가지 이상 척추질환이 동반된 환자도 적지 않다”고 설명했다.
풍선확장술, 좁아진 추간공 넓혀 척추관협착증 치료효과 우수
풍선확장술을 시행해 가장 우수한 치료효과를 기대할 수 있는 질환은 척추관협착증이다.
척추관협착증은 노화에 의해 디스크가 퇴행하고 인대와 뼈가 두꺼워져 척추중앙의 척추관, 신경근관 또는 추간공이 좁아져 요통 및 다리저림 증상 등을 유발하는 질환이다.
척추뼈 사이의 디스크가 제자리를 탈출해 신경을 누르는 허리디스크가 비교적 젊은층에게 급성으로 많이 나타나는 반면 척추관협착증은 특별한 계기 없이 노화에 의해 서서히 진행된다.
척추관협착증은 허리를 숙일 때 척추관이 넓어져 통증이 덜해지기 때문에 방치하면 '꼬부랑 노인'이 된다.
심한 경우 보행장애와 함께 근력약화, 마비, 배변장애, 감각이상 등 심각한 후유증을 동반하게 되므로 일찍 치료를 시작하는 것이 매우 중요하다.
풍선확장술은 척추신경 통로인 추간공에 풍선이 내장된 가는 관(특수 카테터)을 삽입, 풍선을 부풀려 신경통로를 넓히고 약물을 주입하는 최신 비수술 치료법이다.
기존 신경주사요법과 신경차단술 등에 효과가 적거나 1개월 이상 통증이 개선되지 않는 난치성 척추관협착증 환자에게 통증감소 효과를 얻을 수 있으며 통증완화 효과도 오래 지속된다는 장점이 있다.
풍선확장술은2013년 보건복지부로부터 안전성과 유효성을 인증 받은 뒤 척추 비수술 치료법 중에서도 효과가 우수한 치료법으로 꼽히고 있다.
기존 보편화된 신경성형술 등의 비수술 주사치료보다 신경주변의 유착된 부분을 박리시켜 넓은 면적에 약물이 도달할 수 있는 장점이 있다.
만성화된 디스크 환자의 경우에도 디스크 주변과 신경이 유착된 경유가 많은데 풍선이 유착부위를 박리하게 되면 신경 주변의 혈액순환도 원활해져 통증개선 효과가 크다.
부평힘찬병원, 풍선확장술 국내 최다 시술
부평힘찬병원은 풍선확장술 도입 후 단일병원으로는 국내 최다 시술 건수를 기록하고 있다.
지난해에는 부평힘찬병원 연구소와 척추센터가 신의료기술 설명회 및 풍선확장술 설명회(ZINEU Neurosurgery Conference)를 개최하기도 했다.
올해는 로마 사피엔자대학교 의료진이 박진규 부원장의 풍선확장술을 참관하며 시술 노하우를 전수 받았다.
이 연수교육에는 풍선확장술의 개발자 서울아산병원 신진우 교수도 내원해 부평힘찬병원의 시술경험을 인정하고 공유했다.
박진규 부원장은 “풍선확장술은 척추관협착증 환자의 만성 통증을 감소시키고 이로 인한 보행장애를 해소하는 등 다양한 강점이 있어 주목 받고 있다”며 “60~70대 이후에는 중증으로 진행돼 수술을 할 가능성이 높아지므로 척추질환이 의심되면 즉시 정확한 검사를 받고 결과에 따라 적절한 치료계획을 세워야 한다”고 덧붙였다.
