알코올성 간질환, 정신건강의학과 치료 함께하면 생존율 향상

국내 연구진이 알코올성 간질환 환자에서 정신건강의학적 치료 병행 시 생존율 향상 효과가 있다는 사실을 세계 최초로 규명했다.

알코올성 간질환은 알코올성 간염과 간경변 등 음주로 인해 발생한다. 적절히 치료받지 못하면 간경변, 간암 등으로 이어지는 치명적인 병이다. 치료를 위해서는 단주가 필수적이고, 전문의 처방에 따라 필요한 약을 복용하거나 진행의 위험인자를 차단하는 등 통합적인 접근법이 필요하다.

특히 우울증 등이 동반되어 정신건강의학적 도움이 필요한 경우가 많이 있으나, 정신건강의학과에 대한 높은 심리적 문턱과 음주에 관대한 문화적 배경의 영향으로 적절한 도움을 받지 못해 사망에 이르는 경우가 흔하다.

가톨릭대학교 은평성모병원 소화기내과 배시현 교수(병원장)와 서울성모병원 소화기내과 양경모 임상강사는 여의도성모병원 정신건강의학과 김성환 임상강사, 한국과학기술원 의과학대학원 정범석 교수팀과의 공동연구에서 영국 UK 바이오뱅크 데이터를 활용해 2,417명의 알코올성 간질환 환자들을 대상으로 간질환 진단 후 정신건강의학과 협진 및 약물치료를 받은 환자들과 그렇지 않은 환자들의 20년간의 추적관찰 결과를 분석했다.

그 결과 전체 사망률과 간질환과 관련된 사망률이 정신건강의학과적 치료를 받은 군에서 더 낮았을 뿐만 아니라, 간경화의 발생률 역시 유의하게 낮아지는 결과를 확인했다.

중위 생존 기간(알코올성 간질환 진단 이후 50%가 생존한 시점까지의 시간) 역시 치료받지 않은 경우 10.1년에서 치료받은 경우 15.0년으로 유의미한 차이를 나타냈다. 성향점수매칭(Propensity score matching)과 2년 랜드마크 분석(Landmark analysis)으로 교란변수의 영향과 가능한 편향의 효과를 제거해도 비슷한 결과를 보였다.

이번 연구는 알코올성 간질환을 진단받은 환자에서 초기부터 정신건강의학과적 개입을 시작하는 것이 유의미한 생존율 및 생존 기간 향상으로 이어진다는 것을 빅데이터에 기반해 처음으로 입증한 것으로 의미가 크다.

배시현 교수(공동교신저자)는 “알코올성 간질환에서도 정신건강의학과적 접근을 병행하여 더 나은 치료 성적을 얻을 수 있다는 것을 보여준 첫 연구”라고 의미를 부여했다.

양경모 임상강사(공동1저자)는 “알코올성 간질환을 처음 진단하는 내과 전문의 입장에서 정신건강의학과 연결이 필요해 보여 설득해도 거부감을 갖는 환자분들이 많다”며 “이번 연구 결과에서 입증된 생존 기간에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 사실을 바탕으로, 더 적극적으로 설득해볼 여지가 있다”고 밝혔다.

카이스트 박사과정 중 UK 바이오뱅크 관련 연구를 시작한 김성환 임상강사(공동1저자)는 “정신건강의학과 치료가 도움이 되는 이유는 술로 인한 간 기능 손상이라는 결과뿐만 아니라 건강이 해로울 정도로 술을 먹게 된 동기와 과정에 대한 치료를 병행하기 때문으로 생각한다”고 밝혔다.

한편 이번 연구는 대한간학회 국제학술지(Clinical and Molecular Hepatology, IF 14.0) 2024년 8호에 게재됐으며, 한국연구재단 및 KAIST 의사과학자 양성사업의 지원을 받아 수행됐다.